큰 이슈 때만 빠졌는데···넥슨, 올해 지스타 불참 배경은?

넥슨, 2023년 지스타 불참키로···"신작 개발, 내실 다지겠다"

2019년 매각·2021년 코로나19 이슈로 불참, 올해는 왜?

"대형부스 경쟁 치열, 이미 대작 내놓은 넥슨 전략적 판단"

넥슨이 올해는 국내 최대 게임 전시회 지스타(G-STAR)에 불참한다. 회사 매각이 무산되면서 분위기가 어수선했던 2019년, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 기간인 2021년에 이어 지스타 19년 역사 중 세 번째다.

넥슨은 신작 개발에 집중하기 위한 결단이라고 설명하나, 업계에서는 또 다른 배경이 있을 수 있다는 분석이 나온다.

지스타2022가 열린 부산 벡스코 전경. 사진=임재덕 기자

11일 지스타조직위원회(조직위)에 따르면, 올해 지스타는 지난달 31일 기준 3250부스(BTC관 2386부스·BTB 관 864부스)가 접수됐다. 이는 지난해 2947부스(BTC관 2100부스·BTB관 847부스) 대비 10%가량 확대된 수준이다. 뒤늦게 참가를 취소하는 변수가 있을 수 있으나, 2019년 기록한 3208부스를 넘는 역대 최대 규모가 될 것으로 조직위는 내다봤다.

메인 스폰서는 지난해에 이어 '위메이드'가 선정됐다. 위메이드는 벡스코 내(BTC 200부스·BTB 30부스) 전시존을 마련하는 한편, 조직위와 협력해 부산시 여러 장소에서 특별 이벤트를 열 예정이다. 이 밖에도 ▲엔씨소프트 ▲넷마블 ▲크래프톤 ▲스마일게이트RPG ▲구글플레이 ▲에픽게임즈 ▲웹젠 ▲그라비티 등이 이번 행사에 참가한다.

지스타 터줏대감으로 꼽히던 넥슨은 이번 행사에 부스를 꾸리지 않는다. 다만 넥슨코리아와 일렉트로닉 아츠(EA)가 공동으로 'FC 온라인'과 'FC 모바일' e스포츠 행사를 열 계획이다. 넥슨 관계자는 "준비 중인 여러 신작 게임을 유저분들에게 잘 선보일 수 있도록 개발에 집중해 내실을 다지려고 한다"고 불참 배경을 설명했다. 넥슨은 ▲대규모 PvP '워헤이븐' ▲PC콘솔 루트슈터 '퍼스트 디센던트' ▲PC 슈티 게임 '베일드 엑스퍼트' ▲FPS 게임 '더 파이널스' 등을 준비 중이다.

업계에서는 다른 배경이 있지 않겠느냐는 분석이 나온다. 넥슨만큼은 지스타가 시작된 2005년부터 내부에 특수한 상황이 있지 않은 한 꾸준히 참가해 왔다는 이유다.

넥슨이 지스타에 처음 불참한 건 2019년이다. 그해 6월 회사를 매각하려던 계획이 무산됐고, 그 때문인지 2분기(4~6월) 실적도 좋지 않았다. 넥슨은 당시에도 이번처럼 신작을 준비하며 내실을 다지기 위한 결정이라고 설명했지만, 일련의 사태로 인한 혼란과 불확실성을 수습하려는 의도가 컸다는 게 업계 중론이었다.

두 번째로 지스타 불참 결정을 내린 2021년에는 코로나19 이슈가 있었다. 온라인에서 온·오프라인으로 병행 개최되며 다시 큰 규모로 열릴 것이란 기대가 있었다. 그러나, 국내 굴지의 게임업체인 3N(넥슨·엔씨소프트·넷마블) 모두 참가하지 않았다. 코로나19 기간 재택근무를 하면서 신작 출시가 지연된 데 따른 실적 악화 결과로 해석됐다.

올해는 상황이 다르다. 넥슨은 지난해 ▲매출 3537억엔(3조3946억원) ▲영업이익 1037억엔(9952억원) ▲순이익 1003억엔(9629억원)을 기록했다. 매출은 연간 기준 역대 최대다. 올해 상반기 역시 매출 2조원, 영업이익 8000억원을 넘기며, 호실적을 이어가고 있다.

일각에선 대형 부스를 차지하기 위한 게임사들의 경쟁이 심화하며, 넥슨이 한 발 물러난 게 아니냐는 분석이 나온다. 대형 신작을 상반기에 이미 내놓은 상황이라 작은 부스로 참여하느니 아예 빠지는 게 전략적으로 나은 선택이라는 얘기다.

업계 한 관계자는 "올해 많은 게임 회사들의 실적이 악화하면서, 반전을 꾀하기 위한 카드로 지스타 부스 선점 열기가 뜨거웠다"면서 "반면 실적도 좋았고 상반기 대형 신작을 내놓은 만큼 내실을 다지며 한 해 쉬어가는 게 더 낫다고 판단한 것 같다"고 말했다.