국내경제, 위안화 평가절하로 리스크 커지나

중동호흡기증후군(메르스) 여파에서 벗어나 내수활력을 되찾아갈 준비를 마친 우리경제에 사흘에 걸친 중국의 급작스러운 위안화 평가절하로 대외리스크가 커지면서 경제회복에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지고 있다.

올 2분기 0.3%성장이라는 저조한 성적표를 받아든 정부는 3분기부터 추경 등 22조원의 재원을 쏟아 내수활성화에 초점을 맞추면서 하반기 경제회복에 기대를 걸었다.

주요 경제연구소 및 해외투자은행(IB)이 연이어 경제성장률을 2.6%대로 하향조정했음에도 정부는 3%, 한국은행이 2.8%의 성장률을 예상했던 것도 적극적인 재정정책에 따른 경제회복에 가속도가 붙을 것이라는 기대 때문이었다.

그러나 사흘간 이어진 중국의 위안화 절하는 국내뿐 아니라 아시아 시장에 충격을 주기에는 충분했다. 미국의 금리인상이 미뤄질 수 있다는 주장도 제기됐지만, 9월 또는 12월 금리인상이 확실시되고 있다. 정부가 대외리스크로 지목한 중국 금융시장 불안과 미국 기준금리 인상이 올 하반기 집중될 수 있다는 것이다.

위안화 절하가 한국의 대중국 중간재 수출에 도움이 될 것이라는 전망도 있지만 산업별 타격이 상이하고, 환율이 흔들리고 있어 복합적인 영향을 고려할 때 단순한 결론을 내릴 수 없기 때문에 우리경제에 미칠 예측이 쉽지 않다. 여기에 미국의 금리인상으로 인한 국내 외국인 투자자금 유출 가능성도 높다.

정부는 선 긋기에 나섰다.

12일 최경환 경제부총리 겸 기획재정부장관은 “위안화 평가절하는 한국 수출이 늘어 경제에 긍정적”이라고 평가했다. 이주열 한국은행 총재도 13일 2%대 저성장 고착화 우려에 대해 “잠재성장률은 여전히 3%대로 예상하고 있다”며 “경제를 어둡게 보지 않는다”고 긍정했다.

그러나 중국의 위안화 절하로 국내 대중국 수출은 단기에 큰 폭으로 늘어나지 않을 것이라는 게 전문가들의 중론이다.

또 위안화 절하로 원화가 저평가된 데다 9월 미국 금리인상이 겹치면 급격한 자본이탈 가능성이 제기된다고 우려했다.

세종=현상철 기자 hsc329@